AUSTIN (KXAN) — Los dos candidatos que compiten por representar a los habitantes de Austin como su alcalde debatieron el jueves por la noche en el estudio de KXAN, discutiendo el costo de vida, la seguridad pública y por qué su experiencia los prepara para ser el próximo líder de la ciudad.

Celia Israel y Kirk Watson se dirigen a una elección de desempate después de que ninguno obtuviera más del 50% de los votos durante las elecciones del 8 de noviembre. Israel recibió el 39.99% de los votos (121.862 votos) mientras que Watson obtuvo el 34.95% de los votos (106.508 votos). Seis candidatos en total se postularon para ser el siguiente alcalde de la cuidad de Austin.

Watson se desempeñó anteriormente como alcalde de Austin y también como senador estatal. Recientemente fue decano de la escuela Hobby de administración pública en la Universidad de Houston. Las prioridades que describió en su campaña incluyen el costo de vida en la cuidad de Austin, la falta de viviendas, la seguridad pública, el racismo sistémico y el transporte público.

Israel fue recientemente representante estatal, descubriendo su pasión por ser servidora pública después de que la gobernadora Ann Richards la eligiera para ser su coordinadora de voluntarios en 1990. Viviendas para residentes y la accesibilidad y costo de vida son algunos de los pilares de su campaña, junto con el transporte público, los derechos reproductivos y la seguridad pública.

La elección de desempate de Austin será el 13 de diciembre. Usted tiene la oportunidad de votar por anticipado iniciando el jueves 8 de diciembre.

La siguiente redacción del debate ha sido editada, eliminando palabras repetidas y condensando las preguntas hechas a los candidatos.

Representante Israel, su plan tiene como objetivo incentivar alternativas a las viviendas unifamiliares, como los complejos de cuatro viviendas y las viviendas multifamiliares.  ¿Pero cómo responde a las preocupaciones de la comunidad por un desarrollo más extenso que cambie el carácter de los vecindarios en Austin?

Israel: Es la singular razón por la que me postulo. Austin está en una crisis en este momento, en gran parte por su propia creación. Decidimos en los años 80 reducir drásticamente la cantidad de cuádruples y dúplexes. Lo hicimos intencionalmente. Y ahora está volviendo a casa para descansar. Sabíamos que íbamos a crecer. Así que tenemos que tenemos que asegurarnos de que estamos trabajando diligentemente con la ciudad y sé que la concejal Paige Ellis está haciendo un buen trabajo para nosotros.

En otras palabras, si va a construir un cuádruplex ¿en dónde es apropiado?, no debemos tratarlo como si fuera un complejo de apartamentos de 300 unidades. Está tomando demasiado tiempo y ese período de tiempo está reduciendo nuestra capacidad para seguir el ritmo del crecimiento que hemos estado viviendo.

No hay duda de que todos los alcaldes que han estado antes que nosotros, para presentarse a sí
mismos durante las últimas generaciones, han dicho “Vamos a eliminar la burocracia en la alcaldía.” Esta es una oportunidad única debido a la crisis inmobiliaria en la que nos encontramos. El precio medio de la vivienda … es un reto. Mi esposa y yo estamos pasando por esto ahora mismo. … Estamos alquilando. Estamos entre casas. Recibimos una carta de la compañía de administración de propiedades que decía “$300 más al mes. Tómelo o déjelo.”

Sé lo que se siente recibir ese golpe de agua fría. Así que les digo a aquellos que están preocupados: Siento su dolor. Entiendo. He estado aquí desde 1982. Y tenemos que ponernos al día con nuestra oferta de viviendas para mantener estos costos bajos.

Miembros de concilios anteriores han intentado, y realmente fracasaron al tratar de reformar el código de desarrollo de la ciudad. En lugar de un código único para toda la ciudad, ha propuesto que cada distrito presente su propio conjunto de reglamentos de código. Entonces, ¿cómo evitará que los distritos opten por excluir por completo las viviendas asequibles? ¿O nuevos desarrollos?

Watson: Bueno, ese no es realmente lo que era mi plan — es y era — y se ha caracterizado erróneamente con el tiempo. Lo que sucedió en Austin, y parte de la frustración que todos sentimos con la incapacidad de hacer las cosas en la Alcaldía, es, como usted señaló, que teníamos una talla única para todos. La iniciativa CodeNEXT se colocó sobre toda la ciudad y era todo o nada, y al final terminamos sin nada.

Entonces, lo que hace mi plan es decir “preguntemos a los distritos qué quieren hacer para conseguirnos más viviendas,” no impedir el desarrollo de viviendas. Y, de hecho, si visita mi sitio web, kirkwatson.com, puede ver en que consiste el plan, incluso el plan señala que tendría que haber una línea base para cada distrito. Tenemos un guía de proyecto de vivienda en esta comunidad y es basado en los distritos. Qué — y cuánto va a costar es primero, y luego analizamos los vecindarios y los distritos para saber dónde se va a construir.

Eso se hace en mi plan con un incentivo, además, si uno de los distritos está desarrollando más viviendas o lo está haciendo más rápido que otros, será incentivado y recompensado por hacerlo con un incremento de impuesto se hace para que puedan hacer cosas como ayudar con la asistencia a los alquiladores o simplemente evitar el desplazamiento o crear parques o banquetas en vecindarios o cualquier cosa de esa naturaleza. Lo que intento hacer es mejorar el proceso para que podamos obtener más viviendas y prestarle atención a nuestros vecindarios.

¿Permite su plan que los vecindarios excluyan las viviendas para gente de bajos recursos?

Watson: No, de hecho, eso — eso se ha dicho sobre el plan. Pero eso se debe a que se ha caracterizado erróneamente con fines políticos. Y eso –  lo entiendo. No hay nada en este plan que diga que no puedes hacerlo. De hecho, de nuevo, lo que estoy diciendo es que hay una – tiene que haber una línea base en toda la ciudad. Cada distrito tendrá que hacer algo y si el concejo vota por algo que sea para toda la ciudad, se tendrá que hacer y no hay nada que los distritos pueden decir cómo , “No, no vamos a hacer eso.”

Sra. Israel, le daremos 30 segundos para responderle.

Israel: Los hechos son que el plan de Kirk se caracterizó por mi campaña como un plan de prácticas discriminatorias y tenía la palabra “cuota” en él plan, y tuvo que ajustar el lenguaje de su plan. Y a pesar de los cambios que hizo, después de que emitimos nuestro propio plan de vivienda y accesibilidad, es una receta para que sigan los mismos procesos o se agregue tiempo al proceso al igual que más burocracia. Es más, de lo mismo. Esta es una ciudad que se ha vuelto inequitativa. Hemos perdido nuestro porcentaje de la población afroamericana y latina. Y tenemos que … tenemos que deshacernos de esto como una idea de lo que está bien y unificarnos más a lo largo de los 10 distritos.

Los votantes acaban de aprobar el bono de vivienda accesibles más grande de la historia de la ciudad, pero con la inflación aumentando los costos de construcción, ¿qué priorizaría?

Israel: Tenemos algunas organizaciones sin fines de lucro increíbles e innovadoras aquí en la ciudad que han cambiado su … misión y … su forma de operar. Necesitan una buena relación de negocios con la cuidad. Yo diría que la … oportunidad de asociarse con organizaciones sin fines de lucro que van a trabajar, primero para sacar a nuestros desamparados de las calles y ponerlos en un lugar digno, debería ser la prioridad, pero es — es una cuestión de que tipo de relación de negocios está establecida con la ciudad.

Tengo — soy la única persona — en esta contienda que tiene la experiencia, y sabiendo que… hay trámites burocráticos, hay complejidades, hay una tremenda cantidad de burocracia en el mandatos de desarrollo de la cuidad y necesitamos ayudar a todos, especialmente aquellos que están construyendo proyectos de vivienda para gente de bajos recursos. Lleva demasiado tiempo el proceso. No hay ninguna razón por la cual un constructor con una buena reputación, en la construcción de proyectos de viviendas, para gente de bajos recursos, le tome dos años solo para obtener la aprobación del plan de construcción.

Tenemos que usar este tiempo y esta crisis que afecta a todo tipo de personas para cambiar realmente la cultura dentro de la ciudad de Austin y avanzar, y avanzar con urgencia y rapidez en estos proyectos. Me alegro por el bono de vivienda, pero tenemos que … tenemos que movernos en la dirección correcta. Necesitamos aprovechar este tiempo y avanzar rápidamente en proyectos que van a ayudar a la gente más necesitada.

Watson: Esto es importante porque la pregunta es sobre “¿qué priorizaría con los bonos de vivienda que acaban de aprobarse?” Una de las cosas con las que quiero comenzar a hacer para responder esa pregunta es que priorizaríamos y me aseguraría de que la ciudad priorice la transparencia sobre cómo se gastan esos bonos. Hemos tenido una serie de elecciones en las que habido más y más dinero aprobado para cosas como viviendas para gente de bajos recursos, pero la cuidad no ha sido transparente sobre cómo se está distribuyendo ese dinero.

Pero una de las prioridades que tendría es … descubrimos que estamos construyendo algo para aquellas personas que tienen el 80% o el 60% del ingreso promedio. Y lo que necesitamos es… necesitamos que vaya aún más profundo. Necesitamos la población con el 30 y 20% del ingreso promedio. Entonces, una de mis prioridades sería trabajar con la industria privada. Los desarrolladores privados, a medida que desarrollan sus proyectos, traen ese dinero público para que juntos podamos comprar… esas unidades. Y así terminas con más de las viviendas para gente de bajos recursos, eso es lo que nos estamos perdiendo, incluso cuando estamos incentivando a los desarrolladores privados dando bonos y cosas de esa naturaleza. Entonces, mi prioridad sería aprovechar ese dinero, trabajando con desarrolladores privados y ayudar a la población que gana el del 20 y 30% del salario promedio, que no esta pasando y la única alternativa para esa gente es irse de la ciudad.

Queremos hacer un par de preguntas sobre el costo de vida de algunos de nuestros votantes. La siguiente pregunta viene de Deborah Martin del suroeste de Austin. Esta noche ella escribe ‘Los ciudadanos están pagando impuestos de propiedad tan altos que se están saliendo de sus hogares y los inquilinos no se dan cuenta de que los aumentos para alquiler también se deben a los aumentos en los impuestos de propiedad. ¿Qué hará para disminuir los impuestos de propiedad y reducir los gastos de la ciudad?’

Watson: Bueno, mi experiencia, y una de las frustraciones, nuevamente, del público, es que no estamos utilizando nuestro proceso del presupuesto de una manera que realmente afecte el costo de vida. Tenemos una emergencia con el costo de vida, por lo que en la ciudad debemos centrarnos en los aspectos fundamentales que podemos controlar. Parte del proceso del presupuesto debería ser, y lo que he presentado como un plan es, en lugar de subir cada año al límite que el estado nos permite hacer, que es tres y medio por ciento, en lugar de hacer eso todos los años, si comenzamos con el presupuesto con lo que se dice ‘sin nuevos ingresos’. En otras palabras, bajamos la tasa de interés para que la ciudad reciba la misma cantidad de ingresos que recibiría el año anterior.

Entonces podemos querer agregar cosas a el presupuesto. Puede haber cosas que queramos incluir, pero requeriría que haya una justificación para avanzar en esa dirección en lugar de empezar con un aumento de impuestos y luego tratar reducir el costo como parte del proceso presupuestario.

Otra cosa que haría es convocar de inmediato a los líderes de todas las superpuestas jurisdicciones y hacernos la pregunta: “¿Dónde estamos duplicando servicios? ¿Dónde estamos pagando dos o tres veces por lo mismo?” O “¿Dónde podemos hacer cosas en las que obtengamos un mejor regreso de inversión, si una de las jurisdicciones hace cierta obra y deja que otra utilice sus ingresos para otra cosa?”

Mark Winters del oeste de Austin escribe: “Muchos residentes de Austin se ven obligados a mudarse de sus apartamentos debido al aumento de la renta. ¿Qué planes tiene para eliminar eso y ayudar a los inquilinos de Austin?“

Israel: Es cuando ves grúas por todas partes en el centro de Austin. … Es extraño decirlo, pero no estamos construyendo casas al ritmo en el que deberíamos estar construyendo casas. Incluyendo todo tipo de viviendas para todo tipo de personas. Mi esposa y yo estamos alquilando ahora mismo. Estamos entre casas. Y recibimos esa carta de la compañía que administra la propiedad que decía “$300 dólares más al mes. Tómalo o déjalo,” el verano pasado. Fue un golpe de agua helada para nuestra familia.

Cuando veo una camioneta cargada de pertenencias personales volando por la 35, sé que es alguien que no está feliz porque tiene que mudarse. Están traumatizados. Están pasando por un momento difícil.

Y este es. este es un factor de una ciudad que se ha acostumbrado a tomar demasiado tiempo para empezar estos proyectos- de desarrollo. Y tengo la experiencia que se necesita… para ayudar a nuestros inquilinos y ayudar a nuestros propietarios. Soy propietario e inquilino en este momento, y esta es una oportunidad para nosotros, con casas que están alrededor medio millón de dólares. El promedio del precio de una casa está en los $500,000 y los precios por alquilar an aumentan drásticamente. La ciudad, como dije, en la década de 1980 redujo drásticamente el número de dúplex y dúplex. Nos lo hicimos a nosotros mismos. Este no es un problema nuevo. Solo es más doloroso ahora por la crisis que vivimos en medio de la pandemia.

¿Tienes un plan específico para abordar esto?

Israel: Mi plan de vivienda en celiaforaustin.com es muy completo y es muy audaz y creativo. Por ejemplo, el otro día, en el New York Times, todas las ciudades estadounidenses están luchando con esto. … Quiero recordar mi tiempo como alcalde y decir … “Retomamos nuestras propiedades,” por ejemplo, una instalación de almacenamiento de Austin Energy. AISD está en el proceso de analizar lo que fue … una escuela. Un edificio comercial que se construyó en los años 70 tiene la oportunidad de ser viviendas y … poner un pequeño parque allí.

Los votantes aprobaron la financiación del Proyecto llamado “Connect” con el objetivo de una movilidad mejor y más equitativa, pero las estimaciones de costos y los plazos han aumentado. Representante Israel, ¿cómo va a abordar los sobrecostos y los retrasos en sus dos años como alcalde?

Israel: Me encanta este tema. Me encanta este tema por varias razones. Crecí usando el transporte público. Soy de El Paso, Texas, mi papá era camionero y mi mamá nunca obtuvo una licencia de conducir. Así que yo me crie subiéndome a un autobús, fue parte de mi vida.

Creo que el transporte público agrega al capital de la cuidad. El tránsito es libertad. Así fue para mí cuando era niño. Fue así para mí cuando tomé el autobús, el autobús sin aire acondicionado desde Lake Austin Boulevard … como estudiante de la Universidad de Texas hacia el campus. Y yo soy la única persona en esta contienda que tiene esa experiencia de vida.

También quiero … quiero asegurarme de que cada dólar de tránsito que gastemos en el proyecto Connect se gaste de manera inteligente y considerada, con la ayuda de ingenieros de transporte. Ellos son los expertos. A veces tengo mis propias opiniones sobre lo que se debe hacer, pero necesitamos escuchar a los expertos en este momento. Cada dólar que se gaste en el sector de transporte debe ser dinero que se gaste para incrementar el capital y que nos una. Se trata de que, a medida que cambiamos nuestro código y hacemos más construcciones en el corazón de la ciudad, tenemos que asegurarnos de que estamos haciendo lo correcto con el proyecto Connect y esa inversión con la que los votantes nos confiaron.

¿Cómo abordaría los sobrecostos y los retrasos?

Israel: Mi experiencia de vida demuestra el hecho de que no puedo controlar a CapMetro, pero tendré un voto con la asociación de tránsito y seré alguien… que entiende… los aspectos de incrementar el capital de la cuidad. Estoy preparado para hacer las preguntas difíciles. Es lo que hice como miembro de la legislatura: nueve años de legislatura. Sabía que no tenía el poder para hacer que las cosas sucedieran. Pero tuve el poder de hacer la pregunta tenaz y duras sobre esos gastos y sobre esos planes. Y me encanta hablar de este tema. Así que esa es mi… esa es mi visión.

Senador Watson, queremos su opinión sobre el proyecto Connect. Si es elegido, tendrá dos años para ver el desarrollo de este proyecto. ¿Qué harías en ese tiempo para asegurar que el proyecto llegue a todos las personas que lo necesitan?

Watson: Lo que tenemos que hacer con el proyecto Connect es reconocer, en primer lugar, que el público ha dicho que eso es lo que quiere. Quieren un sistema ferroviario. Así que tenemos que trabajar para honrar … lo que el público ha dicho que quiere tener. Seamos realistas, el proyecto Connect en este momento es un desastre y debe de ser discutido de inmediato. Y está tomando demasiado tiempo obtener las respuestas que necesitamos para poder intentar hacer lo que el público dijo que quiere.

Hay dos variables que se deben discutir y, como alcalde, me gustaría estar en la junta de ATP, que es Austin Transit Partnership. Es una alianza entre la ciudad y Capital Metro y con estos grupos trabajar en dos variables. La primera variable es el valor económico. ¿Qué es lo que vamos a construir ya que el precio ha subido, con la inflación y el costo de terrenos/propiedades? ¿Qué vamos a construir realmente? ¿Qué era parte de esos planes que no necesitamos para satisfacer las necesidades del público? Y cosas como el subterráneo, la excavación de túneles subterráneo ¿qué se necesita hacer allí, y cuántos túneles se necesita hacer, y cómo se vería bajo tierra?

La segunda variable es el tiempo. ¿Cuál es la cantidad de tiempo que vamos a dedicarle a construir las diferentes partes? Puede tomar, definitivamente tomará más tiempo terminar partes del proyecto Connect. Entonces… si no nos ensuciamos las manos con eso, no vamos a arreglarlo, no vamos a poder arreglarlo.

Israel: Este no es el momento para que retrocedamos en nuestro compromiso con lo que los votantes… nos han asignado. Deberíamos haber aprobado este referéndum en el año 2000 cuando Kirk era alcalde, y no lo hicimos. Entonces no se tuvo la voluntad política para hacerlo. Y finalmente llegamos a el año 2020 para hacerlo.

Cada gran ciudad estadounidense tiene un gran sistema de tránsito. Tenemos que desarrollar el proyecto Connect-plus. Necesitamos hacer lo que se proponen, sino también hacer esas conexiones de este a oeste para que más personas puedan decir ‘sí’ al transporte público. He encontrado en el transcurso de mi tiempo, la gente no es anti-tránsporte público. Están en contra de la ineficiencia, y me comprometo a asegurarme de que tengamos el mejor sistema eficiente posible.

Watson: Estoy seguro de que ella no quiso dar a entender que había alguna razón por la que no pasó por mi culpa porque lo que pasó fue… que lo adelantamos. Por primera vez, la ciudad de Austin tuvo la oportunidad de votar, el área de servicio de Capital Metro tuvo la oportunidad de votar sobre si íbamos a tener trenes o no, y desafortunadamente, fracasó. Los votantes lo rechazaron por menos de 2.000 votos. Ganó en la ciudad de Austin, pero fracasó con respecto a el área de servicio de Capital Metro… que estaba fuera de los límites de la ciudad.

Ojalá hubiera pasado en ese momento porque había sido más barato y ya estaríamos lidiando con un sistema ferroviario. Pero la pregunta era ¿qué vamos a hacer con el proyecto Connect? ¿Y qué vamos a….cómo vamos a responder a esas preguntas? El público está frustrado porque la alcaldía no se está ocupando de lo básico, y necesitamos un sentido de emergencia e inmediatez para arreglar estas cosas. Y quiero traer eso a la oficina del alcalde y traer mi experiencia y la capacidad de hacer las cosas.

Israel: El momento en que debíamos haber aprobado esto fue en el año 2000, … cuando los precios inmobiliarios eran mucho más razonables. El Senador ha demostrado cuando quiere que las cosas pasen, pasan y no pasaron en el año 2000.

La transformación de la autopista 35, por supuesto, es clave para el futuro de transportación en la cuidad de Austin y será una inversión multimillonaria. Pero la ciudad tiene un control limitado sobre esto. Entonces, Senador Watson, ¿cuáles son sus objetivos para la contribución de la ciudad a este proyecto?

Watson: Bueno, he estado trabajando en solucionar los problemas de la autopista 35 y tratando de obtener resultados desde hace tiempo. De hecho, ha sido una de esas cosas en las que hemos progresado, pero todavía tenemos mucho camino por recorrer. Y debemos continuar presionando a TxDOT para que tengamos un mejor resultado.

Pero déjame darte un ejemplo. Recientemente, en 2017, la propuesta de TxDOT tenía carriles elevados todavía en la propuesta, e incluso iban a agregar carriles a los que tenemos, y pude hacer que lo sacaran del plan. Lo que tenemos que hacer y lo que la ciudad tiene que impulsar son un par de cosas.

Uno, tenemos que hacer que ese camino funcione mejor; El 80% del tráfico en esa autopista, que atraviesa el centro de Austin, se genera en el área de Austin. Tenemos que hacer que ese camino funcione de mejor manera. Y el plan que estamos tratando de implementar tiene que hacer eso.

Lo segundo es que la autopista debe ser más segura. Y el plan que estamos tratando de implementar tiene carriles auxiliares que, con suerte, podrían hacer eso mismo. En tercer lugar, debemos asegurarnos de que sea mejor para el transporte público y que los “carriles administrados” de los que se habla lo hagan mejor para el transporte público. Y finalmente, la velocidad de la autopista debe ser rebajada, de la forma en que se habla de hacer esto. Para unir mejor el este y el oeste de la cuidad y ponernos en una situación en la que podamos controlar para que esa cicatriz fea y ese monumento feo (La autopista 35) agreguen a nuestra ciudad en lugar de restarle valor.

Como alcalde, ¿qué priorizaría y hacia qué trabajaría en términos de la I-35 y los proyectos?

Israel: He estado en el Comité de Transporte de la Cámara de Representantes. Como ya he dicho, me encanta este tema. Creo que el transporte público ayuda a poner al par a muchas familias. … Necesitamos bajar la velocidad en — la interestatal. Necesitamos unir el este y el oeste de la cuidad. No estoy contenta con dónde se encuentra TxDOT en este tema. Y necesitamos transporte público de alta capacidad. Necesitamos transportación publica dedicada. El futuro del … transporte publico … es eléctrico.

El futuro del transporte es multimodal y ese plan es una receta … para el desastre en el sentido de que está replicando lo que hicimos en la autopista Katy en la cuidad de Houston. El hecho de que ponga más carriles no significa que lo esté mejorando. Derribaríamos 100 negocios y hogares en el proceso y lo lamentaremos. No quiero seguir adelante con el plan hasta que esté segura de que estamos haciendo lo correcto para los contribuyentes.

El Sr. Watson está siendo falso cuando dice que debemos presionar a TxDOT para obtener un mejor resultado. En varias ocasiones, ha dicho, casi cito, ‘Tenemos que dejar ese plan de TxDOT en paz’. No estoy segura de por qué dijo eso. Y ahora está diciendo algo diferente.

Watson: Lo que he dicho es que la frustración que tenemos en esta ciudad es en parte por el transporte público y no actuar al respecto con inmediatez y urgencia. Y lo que acabas de escuchar es alguien que quiere seguir empujando las cosas por el camino, por así decirlo. Lo que he dicho es que no podemos enfrentar este problema somos la ciudad de Austin y simplemente tratar de acabar con lo que TxDOT propone. En cambio, necesitamos trabajar con TxDOT, como lo he hecho yo, para hacer cambios en la autopista.

Pero si usted está frustrado con el tráfico, lo que no quiere es otro estudio o alguien que quiera… tomarse el tiempo para actuar, como si Austin pudiera decirle al estado exactamente lo que tiene que hacer. Porque ella no puede hacer eso. Necesitamos continuar trabajando con TxDOT para mejorar nuestra autopista. Pero al final de las cosas, el plan de TxDOT terminará siendo una de las cosas que tendremos que decidir si queremos y he estado presionando para asegurarme de que mejore el plan. No ha habido ningún cambio en lo que he estado diciendo.

Israel: Fue un cambio directo, Kirk. Dijiste que debemos dejar ese plan de TxDOT en paz. Eso plantea la pregunta, ‘¿por qué nosotros, el público, no debemos participar?’ ¿El plan de TxDOT no refleja lo que quiere la comunidad? Como alcalde, defenderé lo que quiere la comunidad y ellos quieren más. Los contribuyentes quieren algo mejor y lo conseguirán con Israel como alcalde.

Para priorizar la respuesta a un aumento de delitos violentos con menos oficiales, la policía de Austin se a tardado más en responder a ciertos delitos que no son emergencia. El jefe de APD dice que el departamento necesita más oficiales para llenar los vacantes creados por las jubilaciones y renuncias. Entonces, más allá de sueldos, ¿qué haría para enfrentar el problema de reclutamiento y la retención de oficiales de la policía?

Watson: Una de las primeras cosas que debemos hacer es obtener un contrato con el sindicato de policías. Cuando no tenemos un contrato y están operando sin contrato, entonces aquellos que queremos reclutar, tenemos dificultad.

Y la segunda parte de eso es que necesitamos poder mantener a la gente que tenemos en la policía. En otras palabras, retener a los que forman parte de nuestro departamento de policía. Porque… si los retenemos, no tenemos que reclutar reemplazos. Y nuevamente, obtener un contrato será una parte clave para hacerlo porque si el contrato no está vigente y van a perder beneficios, entonces provocara muchas renuncias en el departamento de policía. Y.… seguirá bajando…  el número de policías cuando en realidad estamos tratando de aumentar el número de policías.

Tenemos que llegar a tener el personal a capacidad en el departamento de policía. Es imperdonable que las personas sean puestas en espera cuando llaman al 911. Es imperdonable que no estemos cumpliendo con los tiempos que deberíamos estar cumpliendo en cuanto a tiempos de respuesta ya sea para una situación urgente, urgente, o una emergencia que está ocurriendo o una emergencia que no está en proceso, o como era la pregunta, situaciones donde simplemente no puede responder… la policía, y no pueden prestarle atención a esa situación durante un período de tiempo. La gente de esta ciudad merece estar segura y merece sentirse segura.

Israel: Necesitamos conseguir ese contrato y quiero un departamento de policía totalmente financiada, totalmente apoyado, bien pagada y bien entrenado. No es fácil para mí hablar de mi historia personal, pero creo que es importante. Cuando yo era una niña, mi papá era un borracho y le pegaba a mi mamá. Y llamé a la policía varias veces para decirles ‘papá está lastimando a mi mamá’.

Entiendo el trauma que causa eso. Entiendo la urgencia. Entiendo el dolor que acompaña esos momentos sin importar el código postal, sin importar el estado en la vida. Cuando llamas a la policía, quieres que la policía esté allí. … Quieres la mejor fuerza policial posible.

Me preocupan las bajas en personal en el departamento de policía porque estamos perdiendo personas de alto rango que pueden ayudar a los oficiales nuevos y más jóvenes a ser mejores oficiales de la ley. Queremos oficiales que tengan una mentalidad de guardián, no una mentalidad de guerrero.

¿Cómo abordaría el reclutamiento y la retención en el departamento de policía?

Israel: Todas las profesiones están teniendo una crisis cuando viene a personal. Ingenieros, operadores de llamadas al 911. Tenemos que asegurarnos de que nuestra policía obtenga el contrato con el sindicato. Espero que tengamos un contrato para asegurarles a los oficiales que ‘los necesitamos aquí’. Y provocar que se queden en Austin porque conoces como operamos. Entonces, si pasa eso, el próximo alcalde tendrá un contrato con el sindicato que usará para tranquilizar a nuestra fuerza policial. Nosotros… créanme, y ellos también quieren tener a los mejores oficiales en el departamento de policía.

Después de las muertes de George Floyd en Minneapolis en 2020 y la muerte de Michael Ramos aquí en Austin, la ciudad reasignó más de $150 millones en fondos policiales hacia soluciones alternativas de seguridad pública. Ahora bien, esto, provocó una reacción inmediata del gobernador y de los legisladores estatales, y la ciudad tuvo que cambiar el curso de acción. Entonces, le hago una pregunta de dos partes. ¿Fue esa la decisión correcta? ¿Y cómo ve usted una reforma completa para el departamento de policía?

Israel: Yo me opuse, al proyecto de ley en el pleno de la Cámara de Representantes. Eso hubiera ordenado a que Austin… no controlara su propio presupuesto. … Fue un mal proyecto de ley que apuntaba solo a cinco, las cinco ciudades principales. … El autor de esa legislación procedía de una ciudad que no estaba entre las cinco primeras que tenían un índice de criminalidad aún peor que Austin, Texas. Así que tenemos que asegurarnos de que estamos reconociendo esto… con un lente claro y asegurarnos de que nuestra fuerza policial esté bien financiada y apoyada.

Watson: Reforma al departamento de policía. Permítanme comenzar con esto. Podemos tener un sistema policial justo que cumpla con los valores de Austin y podemos hacerlo a través del reclutamiento, a quién reclutamos, capacitándolos y asegurándonos de que el entrenamiento sea apropiado como parte de los ajustes que hacemos. Supervisión a oficiales también, un sistema transparente que los haga responsables de sus decisiones.

Ahora hay otras cosas que se pueden hacer sin crear una opción binaria con el financiamiento   de nuestra policía y asegurarse de que tengamos todo el personal. Por ejemplo, hacer que el laboratorio forense sea independiente, es una buena decisión. Eso es algo que debería ser parte de la reforma y puedes tener ese dinero para que estés en una posición en la que… puede que no vaya directamente al departamento de policía, porque tienes que ser independiente, pero estás obteniendo un mejor resultado.

Además de eso, es apropiado que analicemos el financiamiento en total… y tener personal en el departamento de policía que puedan actuar más como un trabajador social, cuando no se necesita o es una situación de emergencia en la que se va a necesitar a alguien como un oficial de policía armado. Pero tiene que hacerse rápido y tiene que hacerse inmediatamente. Y debemos tener el personal a capacidad. Tenemos que reunirnos, y no es justo una opción binaria.

Solo para confirmar con usted esta noche: ¿tuvo razón la ciudad al revertir su decisión sobre la financiación del departamento de policía?

Watson: No hicieron bien con esa decisión… el llamado desfinanciamiento de la policía. Si esa es su pregunta, en términos de algunas de las reversiones. Necesitaban revertir algunos de esos porque tomaron unas malas decisiones en algunos de los llamados desfinanciamiento de la policía.

Este comentario es del presidente de la asociación de bomberos de Austin, Bob Nix: “Austin, en el pasado, se consideraba tener un buen departamento en términos de pago de beneficios, pero ya no es así. Quiero decir, ni siquiera somos los mejor pagados en el condado de Travis”. ¿Cómo abordaría usted como alcalde el salario y los beneficios para nuestros bomberos?

Israel: Necesitamos un sistema de revisión presupuestaria más completo. Es indignante para mí que nosotros … le pidamos al alcalde y al concejo que analicen el presupuesto en un marco de tiempo muy reducido. Quiero ver toda transacción financiera. Quiero ver … dónde podemos reducir costos. Quiero ver dónde podemos ahorrar.

Como miembro de la legislatura … es trágico que, por ejemplo, no hayamos aumentado la tasa de pago, de empleados estatales. Entonces, el … sector privado está a la vanguardia … en salarios y beneficios y el sector público está rezagado. Por lo tanto, debemos asegurarnos de apoyar urgentemente a nuestros empleados de la ciudad que están haciendo lo mejor que pueden y no quiero que de vayan. Quiero que se queden aquí y no quiero perder su experiencia.

Watson: Pero seamos realistas, la alcaldía no está haciendo un buen trabajo en enfocarse en lo fundamental y uno de los fundamentos clave es la seguridad pública. Al no enfocarse en esos fundamental, está poniendo en riesgo muchas cosas que amamos de nuestra ciudad. Les diré, estoy muy orgulloso de haber sido respaldado en esta carrera por la alcaldía por los bomberos y por los trabajadores de emergencias porque saben que le daré prioridad a la seguridad pública y esa es la respuesta.

Estábamos hablando de la policía y la necesidad de estar con el personal completo en el departamento de policía y la cantidad de tiempo que nos llevará para estar a capacidad. Ahora estamos escuchamos que estamos perdiendo. Estamos perdiendo bomberos. Y les diré que no les estamos proporcionando el equipo que necesitan. Lo mismo ocurre con nuestros trabajadores de emergencias.

La seguridad pública tiene que convertirse en una prioridad … y la forma en que lo cual lidiamos con eso en el proceso del presupuesto, es ponerlo como una prioridad. Tienes que ver lo que vas a financiar en la seguridad pública primero, como una de las prioridades. Esa es una prioridad fundamental para satisfacer las necesidades de esta ciudad. De esa manera, no tienes que tratar de arreglar el problema ajustando aquí o tratando de ajustar allá. Solo pones tus finanzas a lo básicos y lo fundamental y esa son las prioridades de la ciudad.

Los votantes de Austin aprobaron el prohibir acampar públicamente, pero hemos visto que el enforzar la prohibición a sido limitada. Eso nos lleva a una pregunta de un espectador de nombre JR Long, que vive en el sur de Austin. Él pregunta: ‘¿Se comprometerá a hacer cumplir la prohibición de acampar públicamente y sacar a las personas sin hogar de las calles, los pasos subterráneos de las autopistas y los espacios abiertos?’

Watson: Este es otro ejemplo de que la ciudad no está haciendo un buen trabajo en el cuidado de lo básico. Sí, haría cumplir el prohibir acampar públicamente. El público nos ha dicho que quiere que hagamos cumplir el no acampar en público. Y el estado ha aprobado una legislación que exige que hagamos cumplir esto y lo que no está sucediendo es que no hay suficiente esfuerzo para poder hacer cumplir la prohibición de acampar en público de una manera que sea humana.

Solo tenemos gente que se mueve de un lado a otro de la calle y no tienen ningún lugar adónde ir. No estamos brindando los tipos de servicios, incluyendo servicios de salud mental, que van a necesitar.

Cuando yo era alcalde, fuimos unos de los primero que lidiamos con algunos de estos problemas. De hecho, creamos el primer centro de recursos para personas sin hogar cuando yo era alcalde. Creamos el primer refugio para mujeres y niños y creamos el primero tribunal comunitario en el estado de Texas ubicado en el centro de la cuidad. Y creamos eso para que cuando enfuerzas la prohibición de acampar en público, lo que hicimos cuando yo era alcalde, pero cuando enfuerzas la prohibición de acampar en público y haya personas que iban a ser encarceladas por un delito menor de Clase C o algo por el estilo…podría proveerles otros servicios mejores.

Entonces, sí, la respuesta directa a esa pregunta es qué yo cumpliría con la prohibición de acampar en público, pero también me movería con inmediatez para hacer un mejor trabajo al tratar con las personas sin hogar en general.

Israel: Sí, yo apoyaría…  cumplir con la prohibición de acampar en público. En la primavera de este año tuvimos nuestra primera helada. Me puse … en ese espacio y fui al refugio de calentamiento y ofrecí mi tiempo como voluntario para entregar suministros a aquellos que regresaban a aquí, donde querían estar. Fue trágico. … me desgarró el corazón ver que se trata de personas que no tenían apoyo familiar … tuvieron varios golpes en la vida. Y no tenía adónde ir. El último lugar al que querían ir era ese centro de recursos del que Kirk está tan orgulloso. Fueron allí. Casi brincaron cuando les pregunté: ‘¿Quieres ir al ARCH (Centro de recursos de Austin para personas sin hogar)? ¿Quieres ir al Ejército de Salvación? Ellos se sentían más cómodos yendo a un campamento en la parte trasera de un 7-Eleven. Así que esto es un fracaso de la ciudad. Es un fracaso de muchas ciudades americanas. Seguiría trabajando con nuestros socios sin fines de lucro que se encuentran en un espacio diferente ahora que hace solo seis meses. Están recalibrando la organización Family Eldercare, Safe Place, Caritas, incluyendo Foundation Communities. Necesitan a la cuidad como buen socio. Y eso incluye ayudarlos a construir cosas más rápido. … Tienen tierra, tienen una visión. Están haciendo campañas de ingreso capital. A veces solo necesitan, una ciudad que mueva esos malditos postes eléctricos y que no tarde mucho en hacerlo.

Watson: El punto es que la razón por la que la gente no quiere ir al centro de recursos es porque no se utiliza de la manera correcta. Es un fracaso ocuparse de lo básico en esta ciudad en este momento. Y es un fracaso mirarlo con un sentido de urgencia y, en cambio, dejar que se prolongue y se prolongue. Necesitamos un recurso, un refugio de emergencia como se pretendía que fuera el centro de recursos para personas sin hogar, y necesitamos una variedad de otras cosas, para que podamos hacer cumplir la prohibición de acampar en público y hacerlo de una manera humana.

La Ciudad de Austin ha incentivado a los dueños de propiedades para que proporcionen viviendas a las personas sin hogar. ¿Apoyas ese modelo y cómo proteges a las personas que viven en esas áreas?

Israel: Tenemos que ver eso con mucho cuidado. Muchas de esas personas que están … que se encuentran … en ese espacio, necesitan cuidado y atención médica y no puedes simplemente tratarlos … como un saco de papas y decir ‘aquí, vas a vivir por un tiempo.’ Parece que es una idea que necesita más revisión y análisis.

Antes de ir allí … Soy un fanático de nosotros. Lo que no creo que hayamos hecho bien es que, en lugar de darle una paliza a la ciudad por donde estamos, la ciudad merece tener un socio y es el condado. En West Campus, por ejemplo, la ciudad y el condado están trabajando juntos y sincronizados, aunque eso no está en la ETJ (Jurisdicción Extraterritorial).

Necesitamos asegurarnos … de que esas personas sin hogar sean tratadas de manera digna, de manera urgente. Y lo que no veo que suceda es que la ciudad y el condado trabajen de una manera más colaborativa y esa es mi visión como alcalde.

Entonces, este debate es esencialmente una entrevista de trabajo para todas las personas aquí en Austin vean. Y en cualquier entrevista de trabajo, por supuesto, le pediríamos que describa sus logros para nosotros. ¿De qué se siente más orgulloso en su carrera en el servicio público?

Watson: Bueno, estoy muy orgulloso de varias cosas. Cuando fui alcalde de la ciudad de Austin, hicimos cosas que la gente decía que no podíamos lograr. Hubo una pelea entre los ambientalistas y los desarrolladores en ese momento que la gente dijo que nunca se detendría. No solo pudimos detener eso, pudimos preservar más terreno que en la historia de la ciudad de Austin.

Cuando fui alcalde, también pudimos preservar el suministro de agua para la ciudad de Austin durante décadas. Además, había tres, tal vez cuatro … lugares en los que podrías vivir en el centro, y pudimos convertir el centro en un centro muy vibrante con muchas más viviendas.

Tuvimos una serie de éxitos en el Senado. Pudimos. Pude aprobar legislación que aborda la agresión sexual en los campus universitarios y protegió a las jóvenes en los campus universitarios. También pude modernizar la ley de Información Pública (Public information Act) y la ley de reuniones gubernamentales (Open Meetings Act).

Y luego, una de las cosas de las que estoy más orgulloso es el hecho de que pudimos obtener la Escuela de Medicina Dell en la Universidad de Texas, siguiendo mis 10 objetivos en 10 años que trabajé para la comunidad y que la comunidad abrazo y obtuvimos una red de seguridad moderna del siglo XXI y un hospital universitario y pude obtener dinero para remodelar el Hospital Estatal de Austin, un poco más de $ 370 millones de dólares en fondos para la atención a la salud mental.

Israel: Estuve en el campus de la Universidad de Texas hoy reuniéndome con votantes y he tenido muchos momentos en mi carrera en los que los jóvenes en particular se me han acercado y me han dicho: “Me importa que seas una mujer fuerte, una latina fuerte, orgullosa y abierta, miembro de la comunidad LGBT.” Es … significa algo. La representación significa algo, y una vez elegida, sería la primera alcaldesa latina de una ciudad estadounidense de alta población.

No quiero que la gente vote por mí porque soy latina porque soy miembro de la comunidad LGBT o porque soy mujer, pero quiero que sepan que vengo de una familia trabajadora. De lo que yo entiendo. Lo que más me enorgullece es el hecho de que solo soy Celia y estoy haciendo todo lo posible para servir al estado que amo. Y ahora me apoyo en la ciudad que me moldeó en 1982.

Mi voz ha sido importante en la Cámara de Representantes para defender a los inmigrantes, defender a las mujeres que estaban perdiendo su autonomía corporal, defender a los niños trans a los que se les dice ‘no puedes jugar al baloncesto, niño’. Estos son tiempos políticos realmente difíciles… donde los marginados se sienten marginados, y llego a apreciar el hecho de que mi voz importa. Y al … ser un buen miembro de la Cámara de Representantes, … estoy haciendo el trabajo que debe hacerse y sigo sirviendo muy bien a mis electores.

La relación entre los líderes estatales y municipales puede volverse antagónica. En la última sesión, los legisladores del estado de Texas anularon las políticas de nuestra ciudad sobre el presupuesto policial y los campamentos públicos. Entonces, como ciudad, ¿cómo equilibramos nuestros valores e intereses y evitamos gastar tiempo y recursos peleando batallas que probablemente perderemos aquí en el Capitolio?

Israel: No hay duda de que Austin está siendo tratado … como una piñata política, en lugar de la hermosa ciudad que es. Mi enfoque … es no tener peleas en Twitter. Ese es el último lugar donde deberíamos ventilar problemas y discusiones. Soy … tengo una reputación en el Capitolio … como un buen miembro. Puerta abierta, mente abierta: trabajar con mis colegas al otro lado del pasillo político y tener esa experiencia legislativa me será útil.

Es una cuestión de comunicarse, levantar el teléfono y hablar con la gente y hablar sobre una situación. Vamos a tener muchas diferencias, o vamos a tener mucho en lo que podemos trabajar mientras la legislatura nos está viendo con un exceso de fondos de $57 mil millones. Tengo esperanzas y sueños y escucharán de mí y … de nuestro consejo y de nuestro liderazgo en la ciudad, pero no será contencioso. Será lo que vamos a hacer juntos.

Watson: Ahora, la buena noticia es que ya he hecho esto antes. Cuando fui alcalde por primera vez, también nos criticaron; de hecho, nos referimos a la legislación como “Legislación para criticar a Austin.” Y una de las cosas que hicimos para tratar de fortalecer la relación con el estado fue que organizamos una fiesta, cuando asistieron a una de las sesiones legislativas, que llamamos “Austin Bash,” porque estábamos tratando de fortalecer … ese vínculo entre los dos.

Sé cómo podemos hacer esto y si observan mi historial en el Senado de Texas, verán que tengo el tipo de relaciones que marcarán la diferencia. Quiero ser claro: defenderé los valores de Austin y todos en ese Capitolio saben que defenderé los valores de Austin porque lo he hecho con ellos en el Senado. Pero también saben que no buscaré peleas innecesarias ni crearé enemigos innecesarios.

En cambio, como dije antes, no usaré camisetas que crean problemas o … tuitearé al gobernador o haré ese tipo de cosas porque quiero trabajar con ellos en las cosas en las que podemos trabajar. Si ven mi registro legislativo, verán que tengo el registro que muestra que tuve las relaciones correctas y eso es importante. Te pido que hagas esa comparación.

La candidata detrás de ustedes dos en las elecciones de Noviembre fue una conservadora autoproclamada, Jennifer Virden. Obtuvo casi el 20% de los votos, el apoyo de casi uno de cada cinco votantes de Austin. Obviamente, ambos son demócratas. ¿Qué planes le gustaría compartir que atraigan a ese segmento de votantes aquí en Austin, ese voto conservador?

Watson: Quiero ser el alcalde que tenga una base amplia y profunda. Y creo que la forma en que lo haces es lo que he dicho un par de veces: te enfocas en los fundamental. Se asegura de que nos ocupemos de lo básico y lo hace con un sentido de urgencia e inmediatez. Concéntrese en las cosas de las que hemos hablado: la seguridad pública y asegurarse de que la seguridad pública esté completamente financiada y que tengamos todo el personal dentro del departamento de policía.

Lo haces asegurándote de que nos movemos con inmediatez para cuidar a los que viven sin hogar y hacer cumplir la prohibición de acampar en publico. Lo hace simplemente haciendo bien el trabajo y centrándose en lo básico, sin ir más allá de lo que necesitamos para que Austin sea la ciudad que queremos.

Porque corremos el riesgo de perder cosas que amamos de esta ciudad, si no nos movemos con esa inmediatez. Y traigo el historial de poder hacer grandes cosas para que podamos.

Israel: Aprecio la voz de la Sra. Virden en esta … carrera. La llamé para felicitarla y le agradecí por su voz. Ella, como yo, tiene la experiencia de estar en medio del área de servicios de desarrollo. Y para aquellos que, ya sea que estén tratando de construir una cochera o si están tratando de construir un apartamento tipo estudio en la parte de atrás y hay retraso o construir una nueva casa, sé cómo construir una casa como la Sra. Virden. Entonces, entiendo las frustraciones que tiene la gente con el área de los servicios de desarrollo de la cuidad. … Necesitamos hacerlo mucho mejor y limpiar esa burocracia. Así que diría: “Soy tu chica.” Me siento mucho más cómodo con botas y jeans … y trabajando para ayudarnos a construir más tipos de viviendas, y ese es el tipo de alcalde que quiero ser.

Quienquiera que gane esta elección tendrá que volver a ser campaña bastante rápido porque los votantes de Austin aprobaron mover las elecciones de alcalde para alinearlas con las elecciones presidenciales. Aquí en Austin, elegimos nuevamente a nuestro alcalde, que se presentará en 2024. Entonces, ¿qué impacto crees que tendrá eso en tu capacidad para lograr todas las metas que estableciste esta noche?

Watson: Bueno, obviamente no es tanto tiempo. Así que tienes que moverte con sentido, como he dicho una y otra vez, y sé que me estoy repitiendo, tienes que moverte con un sentido de inmediatez y urgencia. Y es por eso que creo que es muy importante que elijamos un alcalde esta vez que tenga la experiencia y haya demostrado que, en las grandes cosas que necesitamos hacer, ha demostrado la capacidad para hacer esas cosas.

Y le pido que compare esos registros porque a solo dos años de que vuelva a presentarse a la reelección, las cosas tienen que moverse muy rápido. No tienes tiempo para aprender en el trabajo. Y creo que traeré la experiencia y el conjunto de habilidades que se han demostrado para que podamos hacer mucho en dos años.

Israel: He servido en la Cámara de Representantes durante nueve años. Estoy acostumbrada a términos de dos años ya rendir cuentas a los votantes en ciclos de dos años. … si estás gobernando en base a una fecha electoral, por una sensación de miedo… creo que lo estás haciendo mal. Tenemos que ver cuidadosamente nuestros terrenos y nuestras oportunidades para hacer oportunidades de vivienda audaces y creativas, en particular.

Esas cosas llevarán tiempo, pero los votantes merecen saber… ¿qué estamos haciendo con el dinero de nuestros impuestos? ¿Cómo estamos avanzando y haciendo cambios incrementales? Y eso implica ser abierto, honesto y transparente, al decir: ‘Sí, seré responsable en dos años’ y… Espero con ansias esa oportunidad y no me siento amenazado por ella en absoluto. Y estoy emocionado por empezar.

Declaración final de Kirk Watson

Bueno, antes que nada, permítanme agradecerles a Celia y a ustedes dos por organizar este debate. Y quiero dar las gracias a los que están viendo y verán cuando vuelva a correr, porque aprecio el hecho de que estén interesados en la carrera por la alcaldía, estén interesados en su ciudad. Sabes, voy a repetir un par de cosas. Una es que todos sabemos que la alcaldía no ha hecho un buen trabajo con ocuparse de las cosas de las que hemos hablado aquí esta noche. Cosas fundamentales: crimen, tráfico, accesibilidad y costo de vida y vivienda, cómo tratamos con las personas sin hogar. Y como he dicho, realmente creo que pone en riesgo mucho de lo que amamos de esta ciudad. Amo esta ciudad, y amo a la gente de esta ciudad. Lo que pedí cuando pedí su voto es que compare los registros porque necesitamos tener un alcalde que pueda hacer las cosas y que haya demostrado esa capacidad. Gracias.

Declaración de clausura de Celia Israel

Estoy muy orgullosa de mi historial de servicio a esta comunidad en varias juntas y comisiones y nueve años en la legislatura. Quiero hacer cosas audaces, visionarias y creativas. No me hace sentir cómodo decir que Kirk es alguien que yo — aunque lo he admirado y le he pedido consejo a lo largo de muchos años — ha creído conveniente atacar mi integridad y … mi reputación… como un buen miembro de la legislatura y como una persona de negocios que está tratando de ganarse la vida. Con las … seis personas compitiendo en esta contienda salí con el 40% de los votos. Gané en vecindarios clave como Hyde Park y French Place y … Allendale. No hay lugar en esta carrera para la negatividad que se me está lanzando. Es una señal de que Kirk está — sospecho que tiene algunas encuestas que dicen que se estaba quedando atrás. Y estoy decepcionado de él. Y creo que los votantes merecen algo mejor.